第一幕
第1场—神圣森林，寺庙外
最尊贵的武士索罗尔，带领一队武士猎虎归来，途经神秘森林。索罗尔屏退众人，表示要在圣火前祈祷和庆祝。部下离开后，他召唤出苦行僧头领，玛格达维亚，请求帮助他与神庙最美的舞者妮基娅，在午夜时相会。
婆罗门大祭司率领众僧来到神庙外的圣火前，吩咐玛格达维亚与其他苦行僧为庆典燃起圣火。大祭司召唤出妮基娅。她已被选为了圣洁的神庙领舞者。当她准备祭祀舞蹈时，大祭司为她的美丽所倾倒，向她示爱，却被拒绝。尽管他献上象征地位的头冠证明爱意，妮基娅仍不接受，留下受伤的大祭司而去。
圣火庆典开始了，神庙舞者们为苦行僧带来了圣水。玛格达维亚借机将索罗尔的邀约告诉了妮基娅。她悄然同意，但大祭司有所怀疑。庆典结束后，众人离开。
深夜，玛格达维亚叫出索罗尔，让他藏在森林边缘，等待妮基娅出现。妮基娅悄悄从神庙出来，跳起了爱的慢板。索罗尔欣喜地与她共舞，倾诉爱意。二人在圣火前许下了永恒的爱情誓言。大祭司一直在暗处怒视着这对热恋的情侣。玛格达维亚感知到了危险，连忙上前将两人分开。三人离去后，大祭司极为愤怒，祈求诸神帮他杀了索罗尔。
第2场—皇宫
国王为了奖励和表彰索罗尔的勇敢，热情邀请了凯旋而归的武士们来到皇宫一起庆祝，并且表示要将女儿甘扎蒂嫁给索罗尔。当国王请出女儿，揭开她的面纱时，索罗尔被甘扎蒂的美貌所震惊。尽管他已与舞姬妮基娅发誓要永远相爱，却仍然无法拒绝国王的提议。
女仆阿雅告知众人，大祭司也来到了皇宫。大祭司要求与国王单独面谈，告知索罗尔不忠于感情，正在与妮基娅谈恋爱，希望国王能处死索罗尔。然而，令大祭司难过的是，国王决定杀死妮基娅。
甘扎蒂偷听了大祭司与国王的对话后，召妮基娅来到皇宫。甘扎蒂试图用珠宝、礼物利诱妮基娅，并且告诉妮基娅她舞姬的身份根本配不上索罗尔，让她离开索罗尔，但妮基娅拒绝了。争执中，悲愤的妮基娅试图刺杀甘扎蒂，但被女仆阿雅阻止。妮基娅非常害怕地逃走了，而甘扎蒂被拒后顿生谋害之心。
第3场—皇宫花园
为了庆祝女儿与索罗尔即将到来的婚礼，国王决定在皇宫举办盛大的订婚仪式。大祭司刻意带来了妮基娅为订婚仪式献舞。妮基娅无法面对索罗尔订婚的现实，她只能痛苦地跳着悲伤的慢板。就在这时，女仆阿雅送上了一篮鲜花，称是索罗尔所送，实际上却是国王和甘扎蒂授意，并藏了一条毒蛇在其中。妮基娅毫不知情，欢快地向众人展示着漂亮的花篮。当她闻着花香时，毒蛇狠狠地咬伤了她。大祭司慌忙找出解药给妮基娅服用，可当她视线转向索罗尔，却发现索罗尔的眼神躲闪，低头跟着甘扎蒂和国王走了。生无可恋的妮基娅摔碎了解药的瓶子，在大祭司的恸哭中死去。
第二幕 索罗尔的帐篷里
索罗尔为妮基娅的逝去受到良心的谴责，悔恨交加，难以入睡。玛格达维亚给了他鸦片麻醉自我。在吸食鸦片的幻觉中，他看到了妮基娅的幽灵，感觉她还在身边，他们还在一起跳着旧时的舞步。
当索罗尔的神智更加恍惚时，他仿佛看到了许多个妮基娅，于是追随而去，进入了幽灵王国。在这里，他祈求妮基娅的原谅，重聚的二人跳起了哀怨缠绵的舞蹈，再叙深情。
就在这时，索罗尔的朋友和武士们来到他的帐篷，把他从幻象中叫醒，帮助他准备与甘扎蒂的婚礼。在索罗尔无法区分现实与幻觉时，国王和甘扎蒂也来提醒他婚礼的事情。
第三幕 神庙
当大祭司和众僧筹备甘扎蒂与索罗尔的婚礼时，在神庙佛像前，有一个小金佛正在跳舞。索尔罗和他的朋友、甘扎蒂与国王同时到来，舞姬们捧着蜡烛，围着甘扎蒂与索罗尔跳起了祈祷之舞。
索罗尔受到妮基娅的灵魂所困扰，与甘扎蒂的合舞变得怪异反常。甘扎蒂也被突然出现的花篮惊吓到，惶恐不安，她催促父亲命令尽快完成婚礼。
甘扎蒂和索罗尔登上神台，大祭司主持婚礼仪式，在神灵前将二人结为夫妻。甘扎蒂完成对诸神的起誓后，索罗尔似乎难以开口回应。但是，他仍然向神灵发誓。霎时间电闪雷鸣，诸神发怒了，一阵强烈的震动摧毁了一切。白色温柔的幽灵妮基娅在废墟中找到了索罗尔，双双走向天国。
