《北京人》的故事发生在三十年代初的北平。

　　古老的曾家此时住着三代人，第一代人是已经死去夫人的垂死之人曾皓，第二代人曾皓的儿子曾文清，他的妻子曾思懿，一直在照顾曾老太爷的年近30岁的愫方，寄居在曾家的曾文清的妹妹曾文彩和她的丈夫江泰，第三代人曾文清年仅17岁的儿子曾霆和他18岁的妻子曾瑞贞，还有住在曾家的房客人类学教授袁任敢，他的女儿袁园。

　　离开曾家多年的老仆人陈奶妈回到北京曾家探望自己的老主子，得到曾家第二代人曾家儿媳妇儿曾思懿假意的热情相待，一番交谈中讨债的人在曾家门外死死讨债，而曾家少奶奶却死死不肯给钱叫管家张顺将其赶走，张顺与陈奶妈一起骂着赶走了讨债人。一旁小柱子与曾霆、袁园一起玩耍。八月节晚上曾家人请客所有人在家里吃饭，曾思懿谈到愫方的出嫁问题，主张愫方嫁给袁任敢，曾皓和曾文清则予以反对，此时讨债人又来到门口讨债，袁任敢用武力赶走了讨债人。瑞贞发现自己已经有了身孕，而自身早已厌倦了曾家的生活希望打胎与袁任敢一行一起离开曾家，愫方劝其不要打胎，而瑞贞却心意已决。一方曾霆并不认可父母包办的婚姻而喜欢上了袁园，无奈袁园淘气没有表示。江泰责怪曾家人没心没肺喝醉酒无意将曾皓打伤，曾皓昏死住进医院，回来后刚好自己生日当天，邻家杜家向曾家讨债，提出条件要么交钱要么交出曾家房子要么交出曾皓年年上漆的棺材，曾少夫人认为父亲有钱，自己不愿出钱还债，提出交出棺材。江泰提出自己去找自己的朋友公安局局长，结果在大家的期待中江泰出走，交棺材的时刻已到，江泰却没有出现，在曾皓无助痛苦的呐喊中杜家人抬走了棺材，大少爷曾文清吞下鸦片断气而亡，曾霆写下了和瑞贞的离婚协议，愫方最终决定与瑞贞一起离开曾家，在劝好曾皓休息之后，愫方和瑞贞踏上了离开的汽车。