10月6日中國國務院總理溫家寶抵達意大利，開始對意大利進行正式國事訪問，並出席慶祝中意建交40周年暨“中國文化年”開幕式活動。中國國家文物局與意大利文化遺產及活動部共同主辦的《秦漢——羅馬文明展》作為“中國文化年”開幕式活動於10月7日上午在古羅馬廢墟的元老院隆重開幕。

中國文化部長蔡武、意大利文化部長桑得羅﹒邦迪、副部長佛郎切斯克﹒馬裡亞﹒基羅、外聯局局長董俊新、國家文物局副局長宋新潮、意文化遺產部文化遺產開發司司長馬裡奧﹒雷斯卡等及中意媒體出席開幕式。蔡武部長在講話中祝賀展覽開幕，他說：“公元前3世紀到公元世紀，雄踞東、西方的秦漢王朝於羅馬帝國開創了人類社會發展的兩大不同模式。兩大文明雖然相距遙遠，卻交相輝映，共同對人類社會產生了極其深遠的影響。”《秦漢——羅馬文明展》是兩大文明的超越時空，親密握手，友好對話，對於進一步促進兩國在博物館與文化遺產保護領域的合作，推動兩國文化交流，增進兩國人民的相互理解，意義重大。意大利文化部長邦迪在講話中高度評價中意在文物保護領域的合作。指出要充分利用文化遺產了解人類發展的歷史，加強交流與溝通，為發展中意兩國友好關系創造良好氛圍。

該展覽共計約500件文物，展示了在同一歷史階段兩個東西方偉大國家的輝煌文化、歷史，是中國文化年的重要活動之一。

從11月中旬開始將在羅馬威尼斯宮博物館展出該展另外400多件珍貴文物。