詩人魯道夫、畫家馬切洛、音樂家蕭納爾和哲學家科林共同居住在巴黎一所破陋的閣樓上，生活雖然貧苦，但充滿自信。一天，魯道夫在家巧遇繡花女咪咪，一見鐘情，把她帶到朋友們正在聚會的酒館中。馬切洛過去的情人穆賽塔帶來了一個傾倒於她的老頭阿欽多羅，但想和馬切洛言歸於好，就設法把阿欽多羅支開，投入了馬切洛的懷抱。數月後，兩人的感情又日趨惡化，而咪咪和魯道夫之間的愛情，也瀕於破裂。咪咪得了嚴重的肺病，當她來和魯道夫見最後一面時，又重新和好起來，並計劃著將來的一切。但咪咪終於病重死去，魯道夫悲痛欲絕。穆賽塔和馬切洛因此深有所感，重新結合起來。