《北京人》的故事發生在三十年代初的北平。

　　古老的曾家此時住著三代人，第一代人是已經死去夫人的垂死之人曾皓，第二代人曾皓的兒子曾文清，他的妻子曾思懿，一直在照顧曾老太爺的年近30歲的愫方，寄居在曾家的曾文清的妹妹曾文彩和她的丈夫江泰，第三代人曾文清年僅17歲的兒子曾霆和他18歲的妻子曾瑞貞，還有住在曾家的房客人類學教授袁任敢，他的女兒袁園。

　　離開曾家多年的老仆人陳奶媽回到北京曾家探望自己的老主子，得到曾家第二代人曾家兒媳婦兒曾思懿假意的熱情相待，一番交談中討債的人在曾家門外死死討債，而曾家少奶奶卻死死不肯給錢叫管家張順將其趕走，張順與陳奶媽一起罵著趕走了討債人。一旁小柱子與曾霆、袁園一起玩耍。八月節晚上曾家人請客所有人在家裡吃飯，曾思懿談到愫方的出嫁問題，主張愫方嫁給袁任敢，曾皓和曾文清則予以反對，此時討債人又來到門口討債，袁任敢用武力趕走了討債人。瑞貞發現自己已經有了身孕，而自身早已厭倦了曾家的生活希望打胎與袁任敢一行一起離開曾家，愫方勸其不要打胎，而瑞貞卻心意已決。一方曾霆並不認可父母包辦的婚姻而喜歡上了袁園，無奈袁園淘氣沒有表示。江泰責怪曾家人沒心沒肺喝醉酒無意將曾皓打傷，曾皓昏死住進醫院，回來後剛好自己生日當天，鄰家杜家向曾家討債，提出條件要麼交錢要麼交出曾家房子要麼交出曾皓年年上漆的棺材，曾少夫人認為父親有錢，自己不願出錢還債，提出交出棺材。江泰提出自己去找自己的朋友公安局局長，結果在大家的期待中江泰出走，交棺材的時刻已到，江泰卻沒有出現，在曾皓無助痛苦的吶喊中杜家人抬走了棺材，大少爺曾文清吞下鴉片斷氣而亡，曾霆寫下了和瑞貞的離婚協議，愫方最終決定與瑞貞一起離開曾家，在勸好曾皓休息之後，愫方和瑞貞踏上了離開的汽車。