2011年3月2日，中国美术馆正式向社会免费开放，这是中国美术馆发展历程新的起点，同时中国美术馆所具备的博物馆与美术馆的功能与性质，更受到了全社会的关注。免费后的中国美术馆总结经验，其中突出以人为本，增加服务，科学管理的这样指导思想，继续做好免费开放的设施建设和措施建设，努力打造国家文化惠民的新平台。

    在免费开放以前，中国美术馆在重大节日和大型展览中均已实施了免费开放。例如，2009年国庆节期间举办的“新中国美术60年”、“国家重大历史题材美术创作工程作品展”，曾免费开放近2个月；2011年“中国美术馆50年捐赠作品大展”也于春节期间实行免费开放，这些举措吸引了大量观众，日均参观量达到一万余人，最高达到1.3万人，而美术馆的平时的日参观量仅约3000人，是平日参观人数的3到4倍。事实证明，实施免费开放，得到了民众的普遍欢迎。中国美术馆馆长范迪安说：免费开放后，中国美术馆要更多在服务内容上创新，形成展览精品纷呈、常年不断的格局，满足观众多层次、多样化的审美需求；要加强服务的人性化，营造舒适的参观环境，丰富公共教育的形式，使“美术馆文化”为社会共享。

    （一）免费开放带来的新变化

    第一，观众数量明显增加，受众层次日益丰富。免费开放初期，日均参观人数在4000至6000之间，已经达到日最高参观量6000人的饱和值，双休日较平日多。目前平时的日参观量可达3000-4000人，周末及节假日的日参观量可达5000—6000人，相比免费开放前的1000-2000人的日参观量来说，是有明显增长的。相对过去专业观众和老年观众居多的情况，免费开放以来，观众来自社会各个界别，非美术专业人员和非美术爱好者增多，使观众结构更加多元，更为丰富，突出表现以家庭为单位的观众群、青年和学生为主的观众群、国际观众群和团体观众群。

    第二，美术馆更加亲和，大众更加自信。免费开放拆除了“艺术殿堂”的围墙，使更多的人得以走进美术馆、走进艺术。一方面，美术馆从以往的精英性向大众性转变，体现出更为浓厚的人文色彩与亲和力，逐渐变为大众的艺术家园。另一方面，公共文化设施与社会的无距离连接，使公众在文化心理上增强了主人感，也更加突出了公共文化设施的文化公共性，这是文化供给与文化需求的双赢。

　　在中国美术馆的展厅从原先以专业学习为主的场所变成了老百姓文化休闲新的艺术景点，观众的主人翁精神得到了空前的调动，在观众间也形成了保护参观环境、爱护展品设施的自觉意识。

　　第三，媒体大量聚焦，百姓积极关注。美术馆免费开放成为2011年“两会”期间最受关注的文化新闻，中央电视台、新华社、人民日报、光明日报等各大媒体聚焦报道，组织多次多角度的专题报道，全国各地媒体纷纷转载报道，影响极为广泛。以往媒体是从展览的角度来解读美术馆，而免费开放后，媒体的关注点从单一的艺术视角扩展到广阔的文化与社会的视角。中国的美术馆正处在发展期，整个社会公众对美术馆本体的认知还不够充分，美术馆免费开放则是向社会发出一个讯息：不仅最高艺术殿堂的大门向普通民众敞开，热情地期待全社会的参与，更重要的是“公众从此免费走进美术馆”这一历史截点，标志着国家现代文明的发展与社会民主意识的增强，实现人人享有平等的文化权益的社会理念。免费开放仅仅是美术馆迈出了文化惠民的第一步，从而开启了美术馆公共文化服务的新起点。从媒体报道的标题中可以感受到其所带来的社会效应与公众期待。中国青年报《美术馆进入全民免费时代》、人民日报《免费仅仅是开头》、中国文化报《免费时代，公共服务贵在“用心”》、中国书画报《文化惠民，美术馆免费了》、光明日报《美术馆新主题：开放与提高》、北京晨报《中国美术馆免费首日迎客六千》、和讯网《中国美术馆七天免费迎来七万观众》、中国日报网《范迪安：免费开放是一种民主》、新浪网《范迪安：通过免费开放提高全民素质》、中国广播网《中国美术馆免费开放后接待人数饱和计划建新馆》等。

　　整个社会从这次“三馆”免费开放看到了政府重视民生的视野正在从物质生活层面扩展到精神生活层面，让公共文化服务设施真正为民所享。美术馆免费意味着观众与美术馆完全零距离，观众就会把进美术馆纳入自己的文化休闲去处，在根本上刷新了美术馆“观众”的涵义。许多观众在免费参观后留言：“免费开放很好，可使更多的人参观到优秀艺术作品，让更多的人享受到美术教育。”“免费开放对于原本就爱看展览的人或许只是‘要钱’与‘不要钱’的区别，但对于广大普通民众，或许是‘从未’与‘从此’的区别。”

　　（二）面对免费开放的新举措

　　在实行免费开放之后，中国美术馆坚持以人为本，科学发展，倾听人民群众的心声，用丰富的展览精品和公共教育活动满足社会多样化的审美需求，使美术馆成为广大观众欣赏优秀美术成果，提高文化艺术素质的殿堂与家园。同时进一步改善条件、创造条件，科学管理，文明管理，营造环境，保障安全，使美术馆的服务更加人性化。

　　第一、丰富服务内容，加大展览的自主策划学术力度，形成好展不断，常变常新的展览格局，满足多层次、多样化的审美需求。

　　在服务内容上，加强了展览的策划，注重遴选反映当代中国社会发展特征和艺术创新的作品，策划举办反映时代文化主题、展示中国美术发展特征的大型主题性、学术性展览，也观照不同语言形式的探索成果，形成展览精品纷呈的格局，以满足日益丰富和多元的社会审美需求；同时也在一定程度对布展方式单一的老问题进行改进，根据每个展览做特定的设计，以增强展示效果的艺术性，使展览提供新颖的视觉感受。

　　免费开放5个月以来，举办展览约60余个，平均每个月约12个展览，自主策划及参与主办的展览项目近20个，约占展览总量的30%，其中有影响力的大展有“中国美术馆五十年捐赠作品大展”、“光辉历程·时代画卷——庆祝中国共产党成立九十周年美术作品大展”、“延展生命: 媒体中国2011——国际新媒体艺术三年展”等，这些展览规模宏大、主题鲜明、艺术精湛、设计新颖，体现了国家美术展览的最高水准。同时展览档期策划方面考虑了社会观众的实际需求，比如中国美术馆新春系列品牌展览具有广泛的受众面和较高的社会期待值，是美术馆最具特色的品牌项目，以“无私的捐赠、永远的奉献”为主题，精选中国美术馆建馆以来所藏捐赠作品800件首次集中亮相，具有极大的社会影响力和学术价值，展期安排在正式免费开放前夕，体现了国家美术资源惠及大众的理念，实现国家馆藏全民共享的宗旨目标。“光辉历程·时代画卷——庆祝中国共产党成立九十周年美术作品大展”则专为建党纪念活动策划，带来巨大的社会反响，发挥了美术展览与时俱进，为社会、为公众服务的时代敏锐性。“延展生命: 媒体中国2011——国际新媒体艺术三年展”则安排在暑期，适合广大青少年的审美趣味，丰富了暑期生活，开阔了视野，激发了创造性。新媒体艺术的互动体验也扩展了美术馆在服务内容与形式方面的探索，使得美术馆的展品更加多元、满足大众不断变化的艺术体验和需求。其他精彩的展览还有“复感·动观——2011海峡两岸当代艺术展”、“大众篆刻——李岚清篆刻书法艺术展”、“中国美术馆藏韩乐然作品展”、“匈牙利当代艺术展”等，基本上形成了大型展览、小型展览、专题展览、特殊展览等内容上的精品不断，展览视野上体现出对传统、当代、国际化的三方面的关照，展览设计上独具视觉感染力。免费开放后，面对越来越丰富的要求，如何在选择展示主题、作品、形式等方面做到更加优化，并在空间有限的现实面前举办高水平的展览，成为美术馆人必须深入思考的课题。

　　第二，创新服务手段，构建立体的公共教育方式，开拓新理念、挖掘新内容，打造新品牌，使公众获得综合的文化与教育。
中国美术馆在免费之前一直在努力做好公共教育的项目，通过招募志愿者，提供导览；举办专家讲座的形式鼓励公众与作品进行对话；同时也有大量的大学生、儿童美术活动在这里开展。全年超过10%的观众是直接得到教育服务的对象，也就是说，每年有近10万观众获得了美术馆提供的儿童美术教育、大学生美术教育、学术讲座等方面的直接服务。免费开放以来，美术馆面对日益复杂的受众群，积极开展新型的公共教育活动，为吸引更多观众走进美术馆、享受艺术体验作出积极尝试，并在以下两方面已经取得明显的进展：一是，拉近艺术家与公众的距离，推出了“带你看展览”的新品牌活动，增加参展艺术家讲座在专家学术讲座中的比重。以往中国美术馆面向公众的学术讲座每月1-2场，免费开放后数量增加到每月2-3场。邀请主要展览的策展人、艺术家、家属、专家学者和捐赠者等在展厅结合展览作品对观众提供导赏服务。事实证明这种效果很好，参展艺术家为观众的热情和期待所感动，在展厅与观众展开积极的交流对话。此外，中国美术馆拥有丰富的参展艺术家资源，但以往学术讲座更多由批评家、理论家主讲。免费开放以来，美术馆有意识地结合展览增加了参展艺术家讲座在专家讲座中的比重，每场都吸引了150-250位热心的听众。免费开放拉近了艺术家与公众的距离，对于艺术的普及与传播起到积极的推动作用。二是，扩大志愿者队伍规模，提高志愿者专业素养，为广大观众和办展艺术家提供更加丰富优质的导赏及沟通协调服务。中国美术馆在2005年组建志愿者队伍，2006年开始向社会公开招聘志愿讲解员，先后有数百人报名，通过考核，目前拥有正式注册的“志愿讲解员”一百多人，为观众提供义务讲解服务累积已达3000多小时。今年春季，美术馆向社会新招收了一批具有专业化水准和较强外语能力的青年志愿者。根据免费开放新形势以及工作发展的新需要，公共教育部将志愿者分为成人组，少儿组，外宾组，值班组与服务组（提供摄影、录像、录音、设计等服务）。同时邀请有关专家，加强对志愿者的专业素质培训。目前我馆的志愿者既能为公众提供多种语言的导览与讲解等服务，又能够协助馆内人员、艺术家或办展方完成业务工作。中国美术馆的志愿者成为城市艺术传播与精神文明建设的一道亮丽风景。 
    第三，完善服务管理，进一步改善条件、创造条件、科学管理、文明管理，营造环境，保障安全，使美术馆的服务更加人性化。
为保证免费开放工作的顺利实施，美术馆成立了以馆长为首的免费开放工作领导小组，建立起了有效的工作保障机制。结合实施免费开放的工作实际，及时制定出《中国美术馆免费开放管理办法》、《免费开放观众须知》等相关规定，从制度和法律上保障免费开放工作的长效运行。针对免费开放后观众激增带来的观众安全、展品安全等问题，中国美术馆实施免费不免票，制定新的服务方案，采取网上预约和现场领票相结合的方式，并通过检入和入馆观众量实时监测系统，有效控制展厅流量，以确保参观安全；展厅内增加导视服务，为观众参观提供方便；加强了安全保卫人员的展厅巡察，确保展览作品安全。与此同时，根据观众不同流量，也随时启动分级响应机制，即4000人、5000人、6000人时将配备不同人数的服务队伍和安保队伍。同时，积极计划引进一批高科技设备，加快馆内管理和服务设施的改造，通过加装电子检录系统、观众流量实时监测系统和自动车辆管理系统，为实现科学化管理免费开放和数字化服务积极筹备，努力使免费开放的美术馆既有舒适的参观环境，又有科学的管理服务，实现“美术馆文化”为社会共享。