比起創作於上世紀30年代的馬派名劇《蘇武牧羊》，由張建國主演、高牧坤編導的新編歷史劇《漢蘇武》在化用經典唱腔和保留主要情節結構的基礎上進行了修改，為觀眾講述一個古老而全新的故事。劇中，蘇武面對功名利祿的誘惑毅然手握旌節，堅守氣節。為降服蘇武，單於選中都尉之女胡阿雲欲施美人計，然而視真情為人間聖物的阿雲早已被蘇武的氣節打動，甘願與他共同面對極北苦寒的情節，為蘇武漫長的牧羊生活注入了美好的慰藉。19年後，蘇武終於踏上回歸之路。

　　氣節不會因時代的變遷而褪色，這正是蘇武藝術形象的價值之所在。演出結束後，觀眾久久不願離去，對這出戲交口稱贊。一位老戲迷說：“《漢蘇武》將‘蘇武精神’生動展現，使我們從中得到了一些新的感悟。”

　　談及新編歷史劇《漢蘇武》的創作初衷，國家京劇院院長宋官林說，國家級的藝術院團要有責任感和歷史使命感，創作新劇目時應該選擇那種弘揚高尚情懷的素材。“蘇武牧羊”的故事很能感染人，蘇武是真實的歷史人物，他身上所表現出來的高尚氣節、家國情懷同樣值得現代人學習。蘇武和胡阿雲雖然有著年齡和民族差異，但是他們擁有真情摯愛，這份愛情與金錢、地位無關。“弘揚高尚情懷，強化京劇本體，打造人才團隊”是宋官林給《漢蘇武》創作提出的三點原則，“飾演胡阿雲的青年演員郭霄還未畢業，之所以安排她和當紅老生張建國配戲，就是為了延長當紅藝術家的藝術生命，縮短青年京劇演員的成長周期。”宋官林說。

　　作為編劇、導演，高牧坤在創作《漢蘇武》時就力圖使這種歷史素材呈現出新的思想意蘊。“蘇武用一生時間做了一件事。在我們這個高速發展的社會，大家總是希望能多做一些事。我們應該讓心靈更淨化一些，更沉靜一些。”張建國說。

　　《漢蘇武》於4月22日在北京梅蘭芳大劇院首演，從謝幕的第二天起導演高牧坤和主演張建國就開始了修改工作。為了吸引年輕觀眾，主創們把零碎的唱段進行削減，將原本長度為2小時35分的劇目縮短了20分鐘，同時將部分慢板變為原板，修改後的唱腔節奏明顯洗練、明快。宋官林表示，此次演出之後還會對這部劇進行修改，力求將其打造成一部優秀保留劇目。