1307年，元武宗海山在張北縣始建元中都，與上都（內蒙古正藍旗）、大都（北京）並稱元朝三大都城。現存的元中都遺址位於張北縣城西北15公裡處，是迄今國內保存最完好、時代比較單一、後期破壞最少的元代都城遺址。2001年，該遺址被列為國家級文物保護單位。

　　為充分展示元中都的歷史文化價值，張北縣斥資8000萬元，採用國內先進的技術手段和設備，歷時一年多建成了集文物保護、考古研究、陳列展示為一體的元中都博物館。該館作為傳承中都歷史、蒙元文化的基地，為展現張北歷史文化底蘊增添了一張靚麗名片。

　　元中都博物館位於張北縣城，與南山公園隔路相望。該館建筑面積9202平方米，其中展廳面積3700平方米。整個博物館的結構設計彷照元中都建制，以“墟之記憶”為主基調，由廓城、皇城、宮城組成，設計為回字格局，並將殘洞、片段融入建筑之中，突出了宏偉、殘缺、認知的特點，將曾經輝煌、巍峨、宏偉的元中都，荒蕪於殘磚碎瓦的廢都濃縮於博物館內，展現了元朝的興盛與衰敗歷程。

　　圍繞“一座中都城，半部元朝史”這一主題，設計人員集中展出了元中都中心大殿等主要建筑復原模型，讓參觀者一窺元中都曾經的巍峨宏偉，並展出了包括螭首、六六幻方等在內的500多件元代重要文物和輔助展品。此外，還對蒙元王朝歷史沿革、文化藝術等進行了系統展示與介紹。