5月16日，中國著名雕塑家袁熙坤向美國伊利諾伊州政府捐贈作品《開路先鋒》儀式在春田市伊州政府大廈舉行。中國駐芝加哥總領事館代總領事盧坤攜文化組組長郭宗光領事出席了捐贈儀式。袁熙坤代表袁宏安及伊州州長代表、亞裔政策高級顧問兼聯絡人薩姆林﹒汗，伊州少數族裔文化促進廳廳長達裡爾﹒哈裡斯，伊州交通廳高鐵局局長邁克爾﹒噶西亞等數十位中美嘉賓參加了捐贈儀式。

盧坤代總領事和中美嘉賓出席雕塑捐贈儀式

　　盧坤在捐贈儀式上致辭說，時逢美國總統林肯簽署《太平洋鐵路法》150周年及美國亞裔文化月之際，很高興出席袁熙坤大師向伊州政府捐贈作品《開路先鋒》儀式。袁熙坤作為享譽世界的藝術家，為促進中外文化交流、增進中國與世界各國人民的友誼做出了杰出貢獻。中美兩國作為世界大國，需要共同努力建設相互尊重、互利共贏的合作伙伴關系。胡錦濤主席去年1月對美國的國事訪問和習近平副主席今年2月的訪美之旅為促進兩國高層相互了解、加強雙邊各領域的交流打下了堅實的基礎。他堅信隻要兩國官方和民間積極開展交流與合作，維護雙方共同利益，中美兩國就一定能成功應對二十一世紀的挑戰和機遇。

　　薩姆林﹒汗在講話中高度評價了袁熙坤向伊州政府捐贈雕塑的意義，表示該塑像是中美兩國友誼的象征，將進一步促進東西方的文化交流，加深雙方的了解。噶西亞在致辭中說，1854年伊州開動了第一列火車，那就是從密蘇裡州聖﹒路易斯市開往芝加哥的火車，它對美國中西部的經濟發展起到巨大的推動作用;他高度贊揚了中國勞工對美國鐵路建設做出的貢獻，並向盧坤贈送一截鐵軌原型。

　　袁熙坤現任北京怡苑文化促進會金台藝術館館長，多年來積極參與環境保護，通過繪畫和雕塑等藝術載體開展中外文化交流活動，獲得中外國家領導人和文化機構的肯定及獎勵。此次袁熙坤向伊州政府捐贈《開路先鋒》雕塑作品，旨在紀念美鐵路法簽署150周年及華工對美國鐵路建設所做出的杰出貢獻，而簽署《太平洋鐵路法》的林肯總統家鄉正是伊州春田市。2009年，袁熙坤在中美建交30周年及林肯誕辰200周年之際，也向春田市的林肯總統圖書館及博物館捐贈了雕塑作品《決戰前夕——林肯總統》，受到當地人民的喜愛與歡迎。