湖南省博物馆于1951年筹建，1956年开馆，是国家一级博物馆，也是中央和地方共建的8个国家级重点博物馆之一，馆藏文物18万件。尽管馆藏丰富，但其硬件设施目前已经无法满足观众日益增长的文化需求。据湖南省博物馆馆长陈建明介绍，湖南省马王堆汉墓出土3000多件文物，由于场地和保护技术的局限，只展出了300余件。

　　为加快改扩建进程，湖南省领导多次亲临现场办公。据悉，此次改扩建后，该馆馆舍面积将达7.8万平方米，藏品保管保护、陈列展览和观众教育服务设施条件将得到根本性改善，预计年观众接待量将由现在的140万人次增加到250至300万人次。工程建设总投资预计为8.5亿元，预计2013年完工。