近半个多世纪以来，关于稻作起源的“印度说”、“珠江上游说”、“长江中下游说”等观点一直争论不休。而二00四年，湖南道县玉蟾岩遗址出土的一粒被证明是一万二千年前的古栽培稻，对于揭开水稻起源之谜有着不可估量的作用。同时也表明了玉蟾岩遗址在世界稻作农业文明起源中具有重要的地位。

    湖南省考古研究所透露，由美国哈佛大学教授、农业考古及人类起源学权威专家巴尔·约瑟夫，以及湖南省考古研究所所长袁家荣等十多位重量级考古专家组成的中美联合考古队，日前已经抵达了道县玉蟾岩遗址，就“中国水稻起源考古研究”这一课题展开新一轮考古发掘。湖南省考古研究所所长袁家荣告诉记者，此次联合考古发掘是双方的第二次合作，预计发掘工作将持续到本月底。

    据了解，一九九三年、一九九五年湖南省考古研究所的专家曾先后两次对玉蟾岩遗址进行过发掘，出土了大量的旧石器向新石器时期过渡的文化遗物，如石器、棒器、动物骨头残骸、种子，最重要的是当时发现了栽培水稻的谷壳标本和陶器。二00四年，中美联合考古队在道县玉蟾岩先后发现了六粒已经炭化的稻谷，其中一粒被证明是一万二千年前的古栽培稻，这对考古队最后揭秘玉蟾岩水稻起源之谜有着重要意义。