四川汶川特大地震灾情发生后，国家文物局党组立即行动起来，全力部署和开展文物系统抗震救灾工作。 5月12日地震发生的当天，国家文物局立即启动应急机制。当日印发了《国家文物局关于做好震后文物保护工作的紧急通知》，国家文物局党组书记、局长单霁翔，党组成员、副局长董保华等在第一时间里，分别联系地震波及省市文物部门主要负责同志，了解有关人员和文物受灾情况。地震发生后，国家文物局党组多次召开会议，传达学习胡锦涛总书记的重要指示和中央政治局常委会会议精神，研究部署文物系统抗震救灾工作。5月19日至今，国家文物局党组书记、局长单霁翔同志心系灾区、身先士卒，先后三次赴川、渝、陕、甘等地震灾区第一线，不顾劳累，连续作战，多次看望慰问灾区文物系统干部职工，实地调查灾区文物及文物系统受损情况，传达落实中央领导同志批示精神。先后在成都、重庆、宝鸡、兰州召开了有关省级文物部门所属文博单位负责人、灾区市县级文物部门负责人参加的抗震救灾现场会，听取受灾汇报，研究部署抢险抗震救灾工作，经常工作到深夜。

    5月28日又连夜在成都召开地震遗址博物馆规划论证会，传达了温家宝总理关于北川县城可以作为地震遗址保留，并成为博物馆的指示精神，近10位文化遗产保护、规划、考古学方面的专家出席了会议。在局党组的统一领导下，局党组其他成员也积极奔赴川、渝、陕、甘灾区第一线慰问灾区广大文物工作者，指导文物救灾工作。5月29日局党组成员、副局长张柏同志带工作组赴甘肃灾区指导工作。5月14日至15日，国家文物局党组成员、副局长董保华同志，专程赶赴成都和都江堰调查文物受损情况，指导抗震救灾工作并慰问文博单位职工。5月24日，局党组成员、副局长童明康同志率首批专家组赴四川，对文物损毁情况进行详查评估、提出下一步抢险和保护方案。在局党组的领导下，局机关和直属单位的广大干部职工发扬“一方有难，八方支援”的精神，向灾区人民伸出援助之手。国家文物局及各直属单位第一次捐款50万元，局机关带紧急购置了100顶帐篷及时送往四川灾区。国家文物局机关及直属单位469名党员同志，累计交纳“特殊党费”353，406元，自愿交纳“特殊党费”1000元以上的党员已经超过120名。