1307年，元武宗海山在张北县始建元中都，与上都（内蒙古正蓝旗）、大都（北京）并称元朝三大都城。现存的元中都遗址位于张北县城西北15公里处，是迄今国内保存最完好、时代比较单一、后期破坏最少的元代都城遗址。2001年，该遗址被列为国家级文物保护单位。

　　为充分展示元中都的历史文化价值，张北县斥资8000万元，采用国内先进的技术手段和设备，历时一年多建成了集文物保护、考古研究、陈列展示为一体的元中都博物馆。该馆作为传承中都历史、蒙元文化的基地，为展现张北历史文化底蕴增添了一张靓丽名片。

　　元中都博物馆位于张北县城，与南山公园隔路相望。该馆建筑面积9202平方米，其中展厅面积3700平方米。整个博物馆的结构设计仿照元中都建制，以“墟之记忆”为主基调，由廓城、皇城、宫城组成，设计为回字格局，并将残洞、片段融入建筑之中，突出了宏伟、残缺、认知的特点，将曾经辉煌、巍峨、宏伟的元中都，荒芜于残砖碎瓦的废都浓缩于博物馆内，展现了元朝的兴盛与衰败历程。

　　围绕“一座中都城，半部元朝史”这一主题，设计人员集中展出了元中都中心大殿等主要建筑复原模型，让参观者一窥元中都曾经的巍峨宏伟，并展出了包括螭首、六六幻方等在内的500多件元代重要文物和辅助展品。此外，还对蒙元王朝历史沿革、文化艺术等进行了系统展示与介绍。