2004年，我国参与艺术考级的总人数已经突破100万人次。就艺术考级参与人数而言，我国已经成为世界第一大国。
   

    艺术考级19世纪末起源于英国，是由英国皇家音乐学院等音乐教育机构兴办的一种以器乐为主的校外音乐考级制度。20世纪80年代末，随着国内青少年学习器乐热潮的到来，考级制度开始为我国艺术界所关注。1988年，我国开始了艺术考级。
   

    中国开展艺术考级工作10多年来，在强大需求的带动下，考级工作呈迅猛发展之势。这种发展首先表现在参与者的规模上。以音乐类中的钢琴专业为例，开展钢琴考级的第一年，参加者只有300人左右，而到了去年，参加钢琴考级者则突破了两万人。随着艺术考级工作的开展，艺术考级机构建设和考官队伍建设也有了长足的发展。目前，全国共有艺术考级机构83个，其中由文化部批准设立的跨省艺术考级机构有10个；各类艺术考级机构中，共有考官6830人，其中高级考官4415人，占考官总数的64.4%。
   

     经过这些年的发展，我国艺术考级的专业体系日臻完善。目前，艺术考级专业共分58项，其中，音乐类分为五大类、45个专业，美术类分为中国画、书法、西画3个领域的9个专业，而舞蹈类则分为中国舞、中国民族民间舞、芭蕾舞、国际标准舞4个专业。在这个专业体系中，诸如民族民间器乐考级、中国画考级等专业，都是我国艺术考级所独有的。
   

    随着艺术考级工作的发展，我国对这一领域的管理也取得了较大进展。2001年，文化部成立艺术考级专业指导委员会，为政府制定法规提供建议和依据。此后，文化部出台了《社会艺术水平考级管理办法》，对艺术考级的发展起到了积极的推动作用。
   

    目前，我国艺术考级工作仍存在着一些问题。比如，考级机构间的无序竞争、部分考级证书的水分很大等。对此，文化部正在制定艺术考级机构的评估标准，参照高等院校的评估模式，从专家数量、教材的完整性、专业设置等多个指标，对艺术考级机构进行评估，区分出考级机构的等次，从而推动艺术考级机构加强自身建设，规范考级管理。