思想政治工作是党和国家大局的重要组成部分，也是为党和国家事业服务的。做好新形势下的思想政治工作，是坚持和巩固马克思主义在意识形态领域指导地位的需要。党的十六大以来，以胡锦涛为总书记的党中央高度重视思想政治工作，特别强调创新对于推进思想政治工作的重要性。他指出：“做好新形势下的宣传思想工作，必须在继承和发扬成功经验和优良传统的基础上，大力推进宣传思想工作的创新，不继承就没有前进的基础，不创新就没有发展的动力。”[ 《为全面建设小康社会创造良好的思想舆论环境》，《人民日报》，2003年12月8日。]
一、对思想政治工作的思路的创新党的十六大以来，以胡锦涛为总书记的党中央领导集体，高举邓小平理论和“三个代表”重要思想的旗帜，继承邓小平、江泽民关于思想政治工作的思想，十分重视新的时代条件下党的思想政治工作思路的创新，提出了科学发展观等重大战略思想，要求坚持以科学发展观统领经济社会发展全局，把科学发展观贯穿于经济社会发展的全过程，落实到经济社会发展的各个环节。科学发展观对思想政治工作的指导地位和统领作用的确立，极大地丰富和发展了党的思想政治工作基本理论，对开展新时期的思想政治工作具有重要的指导意义。实践科学发展观的过程就是不断解放思想的过程。随着我国社会主义市场经济的发展，社会经济生活越来越呈现出经济成分、经济利益的多样化以及社会生活方式、组织形式、就业形式等的多样化，这些“多样化”的社会存在，使人们的思想意识面临着许多新情况、新问题、新矛盾。从而使思想政治工作面临更复杂、更严峻的挑战。因此，思想政治工作部门和思想政治工作者必须要解放思想，摆脱和摒弃过去那些不合时宜的思维定势和观念，从等部署、听指令转变为从实际出发，把握思想政治工作的主动权。要把思想政治工作与改革开放和经济发展的全过程融为一体，把工作的重点和主阵地，放在改革发展的每一项具体措施中和每一个重要环节中，要把全社会的思想都统一到社会主义共同的理想和信念上来，使思想政治工作真正成为经济和社会发展的“发动机”和“方向盘”，为实现经济持续快速健康发展和社会全面进步，实现社会主义经济、政治文化各方面协调发展提供强大的精神动力和舆论支持。
二、对思想政治工作的地位的创新思想政治工作是经济工作的生命线，是完成党的各项工作任务的中心环节。这是我们党在长期的革命和建设过程中对思想政治工作地位和作用的经验总结。以胡锦涛为总书记的党中央立足于全面建设小康社会和构建社会主义和谐社会的目标，立足于世界多极化、经济全球化导致意识斗争尖锐化的背景，从如下几个方面不断深化和创新关于思想政治工作地位和作用的理论，取得了丰硕的理论成果。第一，思想政治工作对于深化改革开放的重要性。党的十六大以来，在改革开放深入推进和社会主义市场经济逐步确立的新形势下，以胡锦涛为总书记的党中央从实现我国经济社会科学发展的战略高度，反复论述思想政治工作在中国特色社会主义经济建设中的重要地位和作用，确立了新的历史条件下加强和改进思想政治工作的坚实理论基础。第二，思想政治工作必须服务于政治大局。胡锦涛多次强调思想政治工作在推进政治文明建设中的重要作用，强调只有充分发挥党的思想政治工作这一政治优势，才能巩固和发展全国各族人民共同奋斗的思想政治基础。他指出，“党的宣传思想战线要把加强思想政治工作作为基本职责，不断增强广大人民群众的中国特色社会主义共同理想，引导广大人民群众毫不动摇地走中国特色社会主义道路。” 第三，创造性地提出了思想政治工作的精神动力作用，并把它纳入综合国力的范畴。以胡锦涛为总书记的党中央在领导全国人民全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化进程中高度重视和赞扬革命战争时期中华民族精神的当代价值，重申坚持“两个务必”，大力弘扬艰苦奋斗的优良传统，注重发挥革命先烈的崇高革命精神对全体党员的教育作用，注意结合时代和社会发展要求丰富和发展民族精神的内涵，对丰富发展中华民族精神作出了贡献。第四，思想政治工作是社会和谐、国家富强、民族振兴、人民幸福的重要保证。以胡锦涛为总书记的党中央指明了思想政治工作在引领人们思想意识正确发展、促进社会环境优化的重要性，深刻论述了党的思想政治工作在统一思想、凝聚力量、化解矛盾、理顺情绪、激励人们团结奋斗等方面的重要地位与作用。第五，思想政治工作必须不断推动人的全面发展。以人为本是科学发展观的本质和核心，胡锦涛在阐明了人的全面发展的时代内涵的同时，从人的全面发展的角度对思想政治工作提出了更加明确的任务要求，从而抓住了干部职工的思想热点和难点问题，将政治导向、思想教育、道德示范、纪律约束及文化陶冶有机结合，把解决影响大局和群众普遍关心的问题作为工作的突破口。
三、对思想政治工作的基本内容和任务目标的创新思想政治工作是我们党和社会主义国家的重要政治优势。深入细致地做好思想政治工作，发挥统一思想、凝聚力量、化解矛盾、理顺情绪、激励人们团结奋斗的作用，始终是党在宣传思想领域的一项基础性工作。以胡锦涛为总书记的党中央在继承优良传统的基础上，大力推进思想政治工作的改革创新，紧密结合人民群众关注的热点问题，结合人民群众的切身利益，结合国内外发生的重大事件，使思想政治工作的内涵随着时代的发展和实践的深化不断更新和丰富。在思想政治教育的内容上，胡锦涛强调了科学发展观等一系列战略思想的教育，深化和细化了民族精神的教育，提出了社会主义荣辱观、社会主义核心价值体系教育。在我们的社会主义社会里，是非、善恶、美丑的界限绝对不能混淆，坚持什么、反对什么，倡导什么、抵制什么，都必须旗帜鲜明。胡锦涛提出了以热爱祖国为荣、以危害祖国为耻，以服务人民为荣、以背离人民为耻，以崇尚科学为荣、以愚昧无知为耻，以辛勤劳动为荣、以好逸恶劳为耻，以团结互助为荣、以损人利己为耻，以诚实守信为荣、以见利忘义为耻，以遵纪守法为荣、以违法乱纪为耻，以艰苦奋斗为荣、以骄奢淫逸为耻的社会主义荣辱观。这“八荣八耻”涵盖爱国主义、集体主义、社会主义思想，体现中华民族传统美德和时代要求，反映社会主义世界观、人生观、价值观，明确了当代中国最基本的价值取向和行为准则，是马克思主义道德观的精辟概括，是新时期社会主义道德的系统总结，为我们的思想政治工作提供了丰富的崭新的内容。在思想政治工作的目标上，以胡锦涛为总书记的党中央集体明确提出了“培养什么人、怎样培养人”的重大命题，提出了“四个新一代”的人才培养目标。在思想政治工作的任务上，胡锦涛丰富和发展了江泽民的思想，指出思想政治工作要教育和引导全党全国各族人民深刻理解自觉做到“四个坚定不移”，宣传贯彻党的十七大精神、弘扬民族精神，极大地丰富了党的思想政治工作任务的理论。 四、对思想政治工作的方针原则和方式方法的创新以胡锦涛为总书记的党中央依据不同时期的时代特征和历史任务，研究新情况，探索新途径，总结新经验，阐明了新形势下思想政治工作的方针原则和方式方法等基本问题，极大地丰富和发展了中国化的马克思主义思想政治工作理论。对于思想政治工作的方针原则，胡锦涛创造性地提出了“以人为本”和“贴近实际、贴近生活、贴近群众”等思想政治教育的基本原则和其他一些具体原则，体现了我们党求真务实的科学精神和对思想政治教育的规律性认识。在全国宣传思想工作会议上，胡锦涛强调：“做好新形势下的宣传思想工作，必须在继承和发扬成功经验和优良传统的基础上，大力推进宜传思想工作的创新。不继承就没有前进的基础，不创新就没有发展的动力。要坚持解放思想、实事求是、与时俱进，科学地认识和把握新形势下宣传思想工作的特点和规律，形成新思路，探索新办法，开辟新途径，取得新成效。要坚持贴近实际、贴近生活、贴近群众，把宜传思想工作做实做深做活，更好地宣传动员群众、引导教育群众、帮助服务群众。”[ 胡锦涛：《坚持用“三个代表”重要思想统领宣传思想工作，为全面建设小康社会提供科学理论指导和强大舆论力量》，《人民日报》2003年12月18日。]“三贴近”是对宣传思想工作经验的总结，同时又被赋予新的时代内容，是新世纪新阶段我国加强和改进思想政治工作的重要突破口，是宣传思想战线必须长期坚持的工作原则。以“三贴近”原则为指导，胡锦涛对思想文化战线上的工作者提出了具体要求。他要求广大文艺工作者“要贴近实际、贴近生活、贴近群众，深入改革开放和现代化建设第一线，深人企业、乡村、社区、军营、校园生活最前沿，不断创作出让人民满意的优秀作品，满足人民群众多层次、多样化、多方面的精神文化需求。”[ 胡锦涛：《在中国文联第八次全国代表大会、中国作协第七次全国代表大会上的讲话》，《人民日报》2006年11月11日。] 2005年12月，胡锦涛在接见电影工作者时希望：全国广大电影工作者深入实际、深入生活、深入群众，注重从人民群众的伟大实践中吸取思想营养和艺术灵感。
“三深入”的要求进一步丰富了“三贴近”的内涵。 党的十六大以来，以胡锦涛同志为总书记的党中央，把思想政治工作摆在更加突出的位置，推动思想政治工作在改进中加强、在创新中发展，形成了新的格局、进入了新的阶段。2011年7月1日，胡锦涛在庆祝中国共产党成立大会上的讲话中指出：“90年来，中国社会发生的变革，中国人民命运发生的变化，其广度和深度，其政治影响和社会意义，在人类发展史上都是十分罕见的。”[ 《胡锦涛在庆祝中国共产党成立90周年大会上的讲话》，《人民日报》2011年7月1日。] 创造这一奇迹的一条重要经验就是我们党的思想政治工作不断与时俱进，不断创新。正是在党中央的高度重视和坚强领导下，在各级党组织的共同努力下，思想政治工作适应各个不同历史阶段的需要，克服和纠正了各种错误思想的影响，始终保持了积极健康向上的良好态势，成为我们党团结带领群众的重要纽带。实践证明，任何时候任何情况下，思想政治工作在党的全部工作中的重要地位不能动摇。新形势下，面对实现科学发展、全面建设小康社会的繁重任务，思想政治工作只能加强不能削弱。只有充分发挥思想政治工作的政治优势，才能保证党的路线方针政策落实到各项工作中去，确保经济工作和其他各项工作科学发展。在新的形势下，我们具有做好宣传思想工作的坚实基础和有利条件，但深刻变化的国际环境、全面建设小康社会的艰巨任务、党所处的历史方位和肩负的历史使命，都给宣传思想工作带来一系列新情况新问题，提出了新任务新要求。我们一定要居安思危，增强忧患意识，在巩固的基础上提高，在深入创新中发展，用时代的要求来审视宣传思想工作，用发展的眼光来研究宣传思想工作，以改革的精神来推动思想政治工作，努力使思想政治工作更好地体现时代性、把握规律性、富于创造性。《胡锦涛在庆祝中国共产党成立90周年大会上的讲话》，《人民日报》2011年7月1日。